El laboratorio de ingeniería de baterías prueba el litio

El laboratorio norteamericano de Volkswagen está probando las baterías para su investigación y desarrollo de vehículos eléctricos.

Mientras el paquete de baterías de iones de litio caliente estaba suspendido sobre los ocho metros cúbicos de agua fría, les deseé a todos los oyentes de mi podcast Plugged In que escribieron que señalaran que el agua que entra en contacto con la batería de un vehículo eléctrico la hará inútil, si no peor, estaban parados a mi lado en esta impresionante instalación de prueba.

Cinco minutos más tarde, cuando nuestro recorrido se detuvo frente a la cámara de temperatura del autocine, pensé en otros escépticos de vehículos eléctricos con los que me he encontrado a lo largo de los años que descartaron las posibilidades de que un vehículo eléctrico funcione en climas cálidos y fríos. Particularmente cuando nuestro guía notó que la temperatura a la que se sometían los paquetes de baterías, y de hecho los vehículos completos, en el gran horno/congelador oscilaba entre 180 grados C y -80 C.

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Estas y otras, como dijo un ingeniero, pruebas "abusivas" son las que se llevan a cabo bajo el techo del nuevo Laboratorio de Baterías de América del Norte de 32,000 pies cuadrados de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee. A solo unos cientos de metros de distancia, la planta de fabricación de vehículos eléctricos de la compañía, valorada en 800 millones de dólares, está en funcionamiento y está produciendo 2023 VW ID.4 para el mercado norteamericano, y pronto ID.Buzz e ID.Aero comenzarán la producción. línea también. Entonces, la ubicación del laboratorio de US$22 millones tiene mucho sentido. Es una de las cuatro instalaciones de prueba de baterías de VW en el mundo, con las otras en Alemania (Braunschweig) y China (Changchun, Shanghái). Y aunque los cuatro laboratorios se centran actualmente en obtener una mejor comprensión de las tecnologías de baterías emergentes, particularmente en términos de la arquitectura MEB de la empresa, es posible que algún día los ingenieros de VW realicen pruebas en todo tipo de prototipos y vehículos de producción en su estado actual. -laboratorios de arte.

Además de las pruebas extremas de agua y temperatura, los ingenieros tienen a su disposición algunos equipos personalizados muy avanzados. Quizás el más impresionante, y sin duda el más caro y el más 'diseñado', es la mesa vibradora multiaxial única en su clase. Se cavó un pozo enorme y se rellenó con hormigón para proporcionar una base para la máquina, que puede crear vibraciones que, sin esa base, podrían causar terremotos en el área circundante. Como tal, todo lo que se sacude es el paquete de baterías, con la mesa vibradora capaz de simular unos 15.000 kilómetros, aproximadamente el promedio de un año, en solo una semana.

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Luego está la cámara de choque térmico, que está diseñada para aumentar el calor en un paquete de baterías en un lado de la cámara, y luego rápidamente (se nos dijo 15 segundos) transferirlo a la cámara fría. Esta prueba es para ver cómo las soldaduras y los sujetadores del paquete resisten cambios de temperatura entre 70 C y -40 C. La prueba ejecuta 40 ciclos en tres días, unos 17 días menos que las pruebas de choque térmico anteriores. Y la prueba de polvo utiliza, no bromeo, polvo 'certificado por Arizona' con partículas de 1/70 del ancho de un cabello humano para crear una interacción abrasiva para probar los sellos de la batería.

Según el vicepresidente ejecutivo y director de ingeniería de Volkswagen of America, Wolfgang Demmelbauer-Ebner, el laboratorio se trata de crear vehículos eléctricos seguros, fuertes y confiables, y nos permite "reaccionar rápidamente al mercado de vehículos eléctricos de ritmo acelerado mediante la aplicación de datos a nuestra ingeniería y montaje local".

Una última nota sobre esta instalación, una especie de Disneylandia para ingenieros. Al igual que con la mayoría de las facetas de la fabricación de vehículos eléctricos, la sostenibilidad es lo más importante. Por ejemplo, cuando las baterías se descargan durante las pruebas, la energía producida se vuelve a transferir al edificio y a la red pública local, y todos los materiales desechados se reciclan.

Andrew McCredie es editor sénior de Postmedia Driving y ha estado informando sobre la industria automotriz durante los últimos 20 años, desde pruebas en carretera orientadas al consumidor hasta lanzamientos de nuevos vehículos y análisis tecnológicos profundos. Durante la última década, se ha centrado cada vez más en los vehículos eléctricos, y su podcast de Postmedia relacionado con los vehículos eléctricos, Plugged In, continúa presentando entrevistas con expertos del país y del mundo en la industria de los vehículos eléctricos.

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