EV despide a un "animal completamente nuevo para pelear", dice el jefe de bomberos de CJ

(Foto cortesía: Getty Images)

Cuando las baterías de los vehículos eléctricos se incendian, presentan desafíos diferentes a los incendios de automóviles que involucran gasolina.

por: Dustin Lattimer

Publicado: 31 de mayo de 2023 / 03:01 PM CDT

Actualizado: 31 de mayo de 2023 / 15:11 CDT

CARL JUNCTION, Mo. — A medida que los vehículos eléctricos (EV) se vuelven cada vez más populares entre los consumidores, es una buena apuesta que comenzarás a ver un número cada vez mayor de ellos en las carreteras de los EE. UU. Sin embargo, un componente importante de los EV que los hace tan atractivo para los compradores de automóviles, puede presentar desafíos únicos y, a menudo, peligrosos para los bomberos, si ese componente se incendia.

La mayoría de los vehículos eléctricos de hoy utilizan un paquete de baterías de iones de litio. Ese paquete único contiene más de 2,000 celdas de iones de litio, todas trabajando juntas para almacenar la electricidad que utiliza el motor del automóvil para acelerar.

El jefe de bomberos de Carl Junction, Joe Perkins, dice que la diferencia es el día y la noche, cuando se combate un incendio en un vehículo con motor de combustión que funciona con gasolina, frente a un incendio que engulle (o amenaza con engullir) el paquete de baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos.

“Cuando se combaten incendios, siempre ha sido así: 'Pones las cosas húmedas sobre las rojas'. Por lo tanto, nuestro método de referencia para extinguir incendios es el uso de agua a alta presión, principalmente porque el agua es muy abundante y hace lo que necesitamos que haga: apagar incendios rápidamente. Pero ahora, el problema de combatir un el fuego de un vehículo eléctrico es que el agua no funciona. De hecho, el uso de agua para apagar el fuego de un EV puede causar un par de problemas diferentes que pueden empeorar mucho la lucha contra incendios, antes de que comience a mostrarse algún progreso. Es un animal completamente nuevo para lucha, cuando se trata de incendios de vehículos eléctricos", dijo Perkins.

A medida que más vehículos eléctricos salen a la carretera, y se espera que ese número aumente significativamente en los próximos años, existe una posibilidad cada vez mayor de que uno de estos vehículos, si no más, se incendie, lo que presenta nuevas dificultades y peligros para los llamados a extinguir el incendio. llamas

"Cuando las baterías de iones de litio se incendian, es un juego de pelota completamente diferente cuando se trata de combatir ese incendio, principalmente debido a la composición química de estas baterías que contienen miles de celdas de iones de litio. Extinguir incendios de baterías EV, o intentar, especialmente con el agua, puede tener consecuencias peligrosas. Por ejemplo, la mayor parte del agua que se escurre al combatir estos incendios es tóxica para las personas y el medio ambiente. Cuando esa escorrentía no se contiene adecuadamente, puede filtrarse fácilmente en el agua subterránea. — creando problemas a una escala mucho mayor", dijo Perkins.

Si se llama a los equipos del Departamento de Bomberos de Carl Junction (CJFD) para un incendio que involucre un vehículo eléctrico, Perkins asegura que se presentarán preparados, gracias a un nuevo agente de extinción de incendios llamado F-500. Hazard Control Technologies, un fabricante de productos de supresión de incendios, produce y vende el agente encapsulador F-500 (F-500 EA). Según la compañía, el F-500 EA "está hecho para enfriar un fuego y las estructuras circundantes, con la capacidad de absorber de 6 a 10 veces más energía térmica que el agua corriente, sin la creación de vapor sobrecalentado". Hazard Control Technologies afirma que "el agente de extinción de incendios crea 'capullos químicos' que encapsulan los combustibles, lo que los hace no inflamables ni inflamables".

"Una de las razones por las que elegimos F-500 EA en lugar de cualquier otro producto es porque es biodegradable, lo cual es un gran problema para mí. Una gran alternativa a F-500 es la espuma contra incendios. Ha existido durante varias décadas. Pero, ¿qué la industria de extinción de incendios afirma actualmente que diferentes espumas pueden causar cáncer", dijo Perkins.

Una de las características más importantes del agente de extinción de incendios F-500, afirma Perkins, es su capacidad para detener la reacción en cadena del fuego que se propaga a través de varias baterías de litio, la fuente de energía para la mayoría de los vehículos eléctricos en la actualidad. El CJFD actualmente tiene ocho baldes de cinco galones de F-500 EA. Esta inversión inicial tuvo un precio de $1,000. Es un precio muy alto a pagar, afirmó Perkins, pero es necesario.

"Como departamento, queremos este material porque es un agente encapsulante, por lo que realmente hace lo que dice que va a hacer", dijo Perkins.

"En Phoenix, Arizona, intentaron combatir el incendio de un vehículo eléctrico solo con agua. ¡Terminaron tirando como 10 000 galones en un automóvil! Compare eso con el incendio de un vehículo al que nuestro departamento fue enviado el otro día. Ese incendio comenzó en el motor compartimiento de un Ford F-250. Una vez que llegamos a la escena, nuestro equipo apagó todo con 100 a 150 galones de agua", dijo Perkins. "Eso demuestra el tremendo volumen de agua que se necesita para combatir casi cualquier incendio de vehículos eléctricos", continuó.

Cuando ocurren incendios, los vehículos eléctricos con baterías de iones de litio se queman más rápido y más calientes, y requieren tácticas de extinción de incendios nuevas y avanzadas para extinguirse por completo. El jefe de bomberos Perkins afirma que la gran cantidad de agua que se necesita para combatir estos incendios no es práctica ni está fácilmente disponible.

"Si usa agua para apagar un incendio de batería de litio en un vehículo eléctrico, en lugar de un agente extintor de incendios como F-500 EA, hará que el fuego se propague rápidamente. También aumentará significativamente la cantidad de cáncer. provocando el humo que produce este tipo de fuego", dijo Perkins.

Aunque los incendios de vehículos eléctricos pueden ocurrir y ocurren, hay al menos un estudio que sugiere que son menos comunes de lo que muchas personas creen. Un informe de 2022 del mercado de seguros de automóviles en línea, AutoinsuranceEZ, dice que los vehículos eléctricos solo tienen un 0,03 % de probabilidad de encenderse, en comparación con el 1,5 % de probabilidad de los vehículos con el motor de combustión interna tradicional. Por otro lado, los vehículos eléctricos híbridos, que cuentan con una batería de alto voltaje y un motor de combustión interna, tienen un 3,4% de probabilidad de incendio del vehículo, según su estudio.