Moto DX Safari

Tenía que encontrar una manera de combinar mi adicción a las motos con mi afición por la radioafición y pasar un buen rato debajo de un árbol, en una montaña en medio de la nada, buscando lo que podía encontrar en las ondas.

Pensé, ¿qué podría ser más divertido e interesante que un viaje de campamento a un pico cercano con amigos de ideas afines? ¿Qué tal un viaje de campamento en moto con un cocinero, comida gourmet y un transceptor de radioaficionado compacto de alta potencia para llegar al mundo desde el medio de la nada?

Tome un motociclista nerd, luego cargue alrededor de 40 libras de equipo de radioaficionado de alta tecnología en un 2015 Honda 40th Anniversary Gold Wing. Luego, diríjase a la cima del Cerro Noroeste, la montaña más alta del condado de Ventura, California, para pasar un par de días de campamento y perseguir contactos distantes (DX) en las bandas de radioaficionados de alta frecuencia.

Tener una radio bidireccional es un incentivo único para acampar en la cima de las montañas, ya que cuanto más alto se coloca la antena, mejores son los resultados. Aunque el deseo de radioaficionado puede no resonar para algunos, es un pasatiempo interesante, productivo y divertido. Una plataforma de radioaficionado, una licencia para operar una y saber cómo usarla también puede ser una parte reconfortante de un kit de preparación cuando se planifica para SHTF (las cosas golpean el ventilador).

No puedo explicar el atractivo de hablar con otros a través de radioaficionados, especialmente uno arrastrado al bosque en una motocicleta. Enviar una señal y obtener una respuesta de otro radioaficionado en el condado vecino o en el otro lado del mundo puede ser emocionante. Supongo que te pica ese bicho o no, pero hay más de 775.000 radioaficionados con licencia en los EE. UU. y eso es más que nunca. Para mí, la idea de poder operar mi radio fuera de la red y chatear con otros operadores es emocionante. Incluso hay tiempo para caminar y hacer otras actividades.

No he acampado en muchos años, pero el plan se ha estado gestando en el fondo de mi mente durante algún tiempo. Cuando decidí hacer este viaje quería hacerlo bien y tuve la suerte de conocer a Cameron Marshall, Mr. Moto Camping o Camdog entre sus amigos.

Marshall es el propietario y líder de Moto Mentor, un equipo único que ofrece capacitación, tutoría y consejos sobre cómo acampar mejor para los propietarios de bicicletas de aventura totalmente cargadas. Cameron trabaja con muchos de los concesionarios de motocicletas locales y sus clientes, con sesiones de capacitación y escapadas de primera clase casi todos los fines de semana. Recomiendo encarecidamente tomar un fin de semana con él y su clientela repite a menudo.

Le dije a Cam que todo lo que necesitaba era una mesa y el pico de una montaña. Sugirió que fuéramos a Campo Alto, un campamento pequeño, limpio y escasamente utilizado en los pinos altos, a unas 10 millas de Pine Mountain. Tres detalles hicieron este ideal. La altitud de 8,300 pies era perfecta para mi antena, el camino estaba pavimentado todo el camino y el campamento estaba en la cima de la montaña, lo cual es importante porque me permitió participar en el concurso Summits on the Air (SOTA). Más sobre esto más adelante.

Tenía una buena cantidad de equipo para empacar, por lo que Goldwing fue la elección perfecta y, por lo tanto, necesitaba caminos pavimentados todo el camino. Fui escoltado por seis pilotos de BMW GS con cargas completas en los nudos. Cuando nos detuvimos en Reyes Creek Bar and Grill, en Camp Scheideck en Lockwood Valley, otro ciclista se acercó, vio al grupo y preguntó si había frenado a todos. Uno de los muchachos respondió: "Él sigue". Eso fue suficiente elogio viniendo de este grupo experimentado. Si estás por aquí, Reyes Creek tiene casi la mejor hamburguesa en SoCal. Abierto todos los días excepto Navidad. Solamente efectivo.

El Wing resultó ser la elección perfecta. Todo el equipo de radio y algo de comida caben en la maleta superior, el resto de mis cosas en las maletas con la antena, la tienda y el saco de dormir sujetos al asiento trasero. Estaba cargado, pero no más que si tuviera un pasajero. El Wing ni siquiera notó el peso y fue fuerte y seguro cada centímetro del camino, en el regazo de lujo.

El sol y el calor bendijeron nuestro viaje y fueron bienvenidos ya que esta área experimentó temperaturas bajo cero solo un par de semanas antes. Las temperaturas diurnas en los años 70 dieron paso a los 60 bajos durante la noche. Disfrutamos de la ruta de 140 millas desde Ventura a Ojai, continuando hacia el norte por la 33, una franja de asfalto de clase mundial. A lo largo del viaje pasé un tiempo pensando en cómo iba a llevar a cabo todos mis planes. Nunca había hecho esto antes y la tinta de mi licencia de radio de clase general no se había secado por mucho tiempo.

No estaba preocupado por la parte de acampar de la ecuación. Cam, Jayson, John, Charles, Rob, Nicholas, Justin y Beagle eran todos profesionales y me dejaron configurar mi propio equipo. Eran alrededor de las tres de la tarde y sabía que me quedaban más de cinco horas de luz. Monté mi pequeña tienda de campaña y arrojé mi saco de dormir y mi equipo adentro, luego escuché el sonido distintivo de las botellas de cerveza abriéndose y me invitaron a tomar una, pero eso tendría que esperar.

Durante las etapas de planificación del viaje me enteré de SOTA. Esta organización con sede en el Reino Unido ha catalogado la mayoría de las montañas del mundo, les ha asignado designaciones y puntos asignados para hacer contactos desde ellas o hacia esas cumbres. Las reglas son bastante simples. Los activadores, como se llama a los que llevan un radioaficionado a la cumbre, deben estar dentro de los 25 metros verticales de la cumbre real, operar con baterías, hacer cuatro o más contactos y no pueden usar generadores ni operar desde un vehículo.

Los Cazadores, aquellos que buscan y contactan Activadores, reciben puntos por el contacto. Así que tuve que hacer cuatro QSO (conversación de radioaficionados para contactos) para activar oficialmente Cerro Noroeste y ser el radioaficionado número 16 en hacerlo. El juego está en marcha.

Después de cuadrar mi equipo personal, finalmente puse mis ojos en la radio. Una vez que encendí y probé, verifiqué las frecuencias de banda lateral única de 20 y 40 metros y pasé un tiempo escuchando lo que estaba pasando.

De repente, ese brebaje estaba llamando mi nombre y no hay nada como uno frío en el banco del campamento. Voy a detallar la operación de radio y la experiencia un poco más abajo en la página, ya que no quiero poner a dormir a mis lectores que no son aficionados todavía, si es que no lo he hecho ya.

Simultáneamente con mi configuración, se encendió un fuego en el ring. Hombre, el olor de eso mezclado con el aire fresco de la montaña fue vigorizante. Cam y los chicos estaban quemando una buena capa de carbón. Jayson estaba haciendo margaritas de camping (o cavernícolas) y estaban sorprendentemente buenas. Lo siguiente que supe fue una bandeja de pimientos dulces asados, rellenos con queso derretido y envueltos con una rebanada de tocino. No solo uno o dos, sino los suficientes para que todos eventualmente levanten una mano en señal de rechazo.

Mi desafío fue tratar de evitar que los controles de radio se engrasaran. Esto fue solo el comienzo. Luego vinieron las chuletas de cordero con paleta, medio raras con un poco de carbón y Nicholas hizo una excelente ensalada griega. Luego vinieron los tacos de carne asada y chorizo ​​con todos los acompañamientos y salsa casera de chile verde. Cuando el pollo estuvo en la parrilla, estaba lleno y feliz.

A lo largo de todos los cursos hubo bromas y risas animadas. Este grupo estaba, creo, compuesto por todos los comediantes. Y a lo largo de esto yo estaba girando diales. Honestamente, no muchos de los muchachos estaban interesados ​​en la radio, pero un par de ellos se acercaron y me preguntaron cómo, por qué y qué era todo, especialmente cuando me escucharon hablando con otros operadores a lo lejos.

Cayó la noche y tuvimos algo de iluminación. El éxito fue mi pequeña linterna LED inflable que finalmente me ganó el respeto de esta multitud bien equipada. A medida que se hizo más tarde, volví a guardar mis dispositivos electrónicos en el baúl del Honda para protegerlo de la humedad y los bichos.

Por otro lado, dormir en una bolsa sobre un delgado colchón autoinflable debe ser un gusto o una habilidad adquirida. Tendré que trabajar en eso porque tuve una mala noche de sueño. Esta fue mi única queja durante todo el viaje y realmente no fue tan malo. El viaje de regreso a casa transcurrió sin incidentes y lo haré de nuevo, en un santiamén. La próxima vez volveré a hacer SOTA, dedicaré mucho más tiempo y traeré un mejor colchón.

Así es como se desarrolló el lado de la radio del viaje:

Empresas MFJ

Ahora comienza la diversión. Primero se desplegó el dipolo portátil MFJ Enterprises MFJ-2289 Big Ears. Sabía que podía usar un simple cable largo a la rama de un árbol como antena, pero me decidí por esta gema porque no era un problema de llevar y me permitía rotar la matriz para obtener selectividad direccional. Se combina con un trípode MFJ-1918EX opcional con un mástil de 10 pies y todo se pliega en un paquete de 42 pulgadas de largo que, cuando se amarra transversalmente al asiento del Wing, era solo unas pocas pulgadas más ancho que la bicicleta.

El Big Ears tiene dos elementos telescópicos de acero inoxidable que alcanzan los 17 pies (cada uno) de largo. Se atornillan en un bloque de aluminio que los sujeta en forma de V. Esto es bastante impresionante y la distancia entre los grandes pinos fue suficiente para permitirme rotar la antena en cualquier dirección.

Conecté un cable RG-8x de 50 pies al sintonizador automático de antena MFJ-925. La verdad es que probablemente no necesite el sintonizador ya que la antena se puede sintonizar fácilmente de 6 a 40 metros moviendo una derivación de bobina y/o ajustando la longitud del elemento. Lo tenía, así que lo traje y rebotar entre 20 y 40 metros fue una obviedad con SWR fácilmente por debajo de 1.5:1. Esto, mis lectores que no son aficionados, significa que la antena fue muy eficiente al pasar la potencia de mi transceptor a través de las ondas de aire y no tener una parte reflejada en detrimento de mi señal. La calidad de todos los componentes de MFJ es excelente, especialmente teniendo en cuenta los precios.

Aspecto Solar

Probablemente mi mayor preocupación al organizar este viaje fue cómo energizaría la radio. A plena potencia, la radio consume 20 Ah, pero eso es durante la transmisión. Cuando se escucha en modo de espera, es más como 1,3 Ah. Sabía que incluso a máxima potencia no estaría transmitiendo continuamente, pero quería conservar.

También quería la satisfacción inmediata de hacer contactos de inmediato, por lo que una salida de 50 a 100 vatios sería más útil que en el modo QRP (5 a 10 vatios), pero agotaría la batería más rápido. Claro, QRP es más un desafío y la batería duraría más, pero tenía un as bajo la manga en el camino de EnergyBar 300 de Aspect Solar y sus paneles solares portátiles EP-60.

Juntos se llaman Solar Power Pack Pro 60-300 y probablemente no exista una forma más tecnológica de almacenar, usar y reponer la energía del sol. Podría haber usado ofertas de algunas otras compañías, pero ninguna de las especificaciones se comparó. Podría haber usado SLA o gel u otras baterías y tratar de descubrir cómo reponerlas, sin mencionar que cargan con su mayor peso. Con el sistema Aspect no solo obtuve la potencia que necesitaba, sino que se integró en una unidad homogénea y su tamaño y peso hicieron que fuera fácil de transportar, incluso en la bicicleta.

No es de extrañar que esta unidad de Aspect Solar haya sido utilizada repetidamente en el Himalaya por los hermanos Marolt y su continuo refinamiento de sus equipos no haya cambiado su elección de los productos de Aspect.

También debo informar sobre la calidad de construcción y los accesorios, que son insuperables. El ajuste y el acabado son magníficos y en el kit Pro se incluyen la EnergyBar 300 y los paneles solares resistentes al agua, así como un cargador de pared de 8 amperios. Todo el kit está alojado en una caja de plástico resistente al agua con inserciones de espuma cortadas a medida.

Como no podía colocar esto en la bicicleta, puse el 300 en el bolso de lona a medida incluido. El EP-60 se empaqueta automáticamente en tres pliegues y luego se engancha. Su cable de alimentación se almacena en un bolsillo lateral. Es posible que no haya podido incluir el estuche en este viaje, pero es fabuloso para el almacenamiento en el hogar y cuando lo llevo en mi camioneta.

El EnergyBar 300 almacena más de 24 Ah (294 Wh) de energía en una unidad de 12 libras. Ofrece 120v y 220v AC, cuatro puertos USB y 12v (toma de cigarrillos y Anderson PowerPole) a través de sus baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) e inversor incorporado. Estas son más avanzadas que las baterías de iones de litio y tienen una vida útil de 10 años y 1,000 ciclos de energía. Se puede cargar desde el enchufe de la pared o mediante los paneles EP-60 de 60 vatios.

Recibí esta unidad meses antes del viaje y la cargué con el cargador de pared 8A. La semana antes del viaje, para mi placer, pensé que recargaría la batería solo para descubrir que no había perdido nada de su carga en los meses que estuvo almacenada, a diferencia de todos los otros recargables que tengo. No pude descargar la unidad por completo, pero Aspect afirma que funcionará hasta que se apague, manteniendo el voltaje estable hasta entonces. Esto es importante para mis radios y la mayoría de los demás dispositivos sensibles al voltaje, ya que no habrá caídas de voltaje.

El rendimiento de esta unidad fue todo lo que pude haber pedido. Durante las horas de escucha y muchos minutos de transmisión a plena potencia, nunca bajé la batería a menos de 4 de 5 barras en la pantalla del panel y el transceptor, que cambiará automáticamente a menor potencia si no recibe suficiente corriente, nunca lo hizo. La pantalla también mostró que el panel solar se estaba cargando incluso en sombra parcial y cuando el sol se estaba poniendo bajo en el cielo.

Icom

Dejando lo mejor para el final, coloco el transceptor IC-7200 HF/50MHz de Icom encima de la EnergyBar 300 y coloco el sintonizador de antena encima de la Icom. La entrada del sintonizador se conecta a la salida del IC-7200 y el sintonizador tiene un cable de control separado solo para esta radio y hace que la operación sea automática. Gracias a la inclusión de Aspect de un puerto de salida Anderson PowerPole 12v (20A), la forma más popular en que los radioaficionados conectan la alimentación de 12v, conecto la radio a su fuente de alimentación sin necesidad de adaptadores. ¡Ganar!

Icom no necesita introducción a los radioaficionados y su IC-7200 es una maravilla del avance tecnológico. El 7200, para mí, es magnífico y tiene un aspecto profesional. La sensación de los controles es excelente. La perilla de sintonización y otros controles giratorios tienen una sensación suave y precisa y los botones suaves al tacto son perfectos. La calidad de construcción es insuperable y ejecutarla a su máxima potencia de 100 vatios no fue un problema para la EnergyBar 300.

Sintoniza la mayoría de las frecuencias debajo de la radio AM en el espectro VHF, incluidas las principales bandas de radioaficionados de 6 a 160 metros. Su tamaño compacto y una increíble variedad de filtros digitales permiten que esta radio extraiga señales débiles de un fondo ruidoso y tiene un gran impacto.

Es bastante fácil de usar, pero requiere un poco de práctica y comprensión. Algunos radioaficionados experimentados lo llaman el transceptor de nivel introductorio con mejor precio y características del mercado. Estoy de acuerdo con el precio y las características ricas, pero incluso a un radioaficionado experimentado le gustará esta radio que ofrece características que a menudo se encuentran solo en unidades más caras. Con 12 libras y el tamaño de una hoja de papel de tres pulgadas de grosor, no ocupaba mucho de mi precioso espacio limitado.

Durante la tarde encendí un handie-talkie Icom IC-51A Plus para ver si podía hacer algunos contactos locales en 2 metros con 5 vatios de potencia. Podría haberme puesto en contacto con algunos repetidores locales, como el de Frazier Park, pero la operación del repetidor no cuenta en las actividades de SOTA. Probé la frecuencia de llamada nacional en 146,52 MHz y no me sorprendió mucho no encontrar a nadie cerca, incluso usando una antena J-pole portátil para aumentar mi alcance. Oh bien. Lea más sobre el IC-51A Plus en mi reseña de Moto Go-Bag.

Operar el 7200 fue un placer, especialmente porque había poco ruido de RF de fondo en el campamento. Teniendo en cuenta que en mi casa puedo experimentar un piso de ruido de S5-7, la operación sin ruido me pareció milagrosa. Estoy trabajando en casa para reducir mis problemas de radiofrecuencia, pero este viaje realmente ha despertado mi amor por el trabajo portátil y ya estoy planeando otro viaje pronto.

Durante mi corto tiempo operando registré 11 QSOs. Varios estaban ubicados en el sur de California, pero más de la mitad estaban mucho más lejos, incluidos Nebraska, Ohio, Carolina del Norte y Pensilvania. Durante un tiempo apunté mi dipolo este/oeste para buscar Canadá y América Central, pero encontré poco allí en 20 y 40 metros. Mis llamadas de CQ Sota quedaron sin respuesta. Como esperaba, cuando giré la antena 90 grados, las bandas se iluminaron con tráfico ligero desde el este. Era un poco tranquilo para ser un sábado y las historias de fogatas y travesuras sacaron lo mejor de mí.

La próxima vez iré con mis amigos de la radio y pasaré más tiempo en el aire. Con la antena IC-7200 y MFJ, tenía un equipo fácilmente portátil que recibía informes de señales fuertes y de fácil lectura casi exclusivamente. Mis amigos quedaron impresionados cuando les dije que acababa de hablar con Dave en el área de Filadelfia y me escucharon charlando con él como si estuviera cerca.

Aquellos interesados ​​en comenzar pueden consultar con la Amateur Radio Relay League, fundada en 1914. Tienen información sobre licencias y grupos en su área local que ofrecen clases, ayuda y pruebas. Otro sitio web para consultar es HamStudy.com.

de KA6USA

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